草木皆兵这个成语出自东晋时期的一场著名战役——淝水之战。故事的主角是前秦的皇帝苻坚和东晋的大将谢安、谢玄。公元383年，苻坚率领着号称百万的大军南下，志在消灭东晋，统一天下。然而，东晋军队在谢安、谢玄的指挥下，以少胜多，在淝水之战中取得了决定性的胜利。

在战役前夕，苻坚在寿春城楼上观察对岸的晋军，由于心虚和恐惧，他将对岸的草木都误认为是士兵，这就是“草木皆兵”成语的由来。这个成语后来被用来形容人在极度恐惧或紧张时的多疑心态。

淝水之战的结果是前秦军队的大败，苻坚本人也受伤而逃，他的恐惧心理达到了极点，连风声和鸟鸣都误认为是追兵的呼喊。这场战役不仅是中国历史上以少胜多的经典战例，也是军事史上一个重要的转折点，标志着前秦帝国的衰落和东晋的复兴。