高山流水这一成语出自《列子·汤问》，原意是形容乐曲高妙或知音难遇。具体来说：

知音难遇：

传说伯牙善鼓琴，钟子期善听，伯牙鼓琴时，钟子期能准确领会伯牙的琴声中所表达的意境，如“峨峨兮若泰山”和“洋洋兮若江河”。伯牙感叹道：“善哉，子之心而与吾心同。”后来，钟子期去世，伯牙悲痛欲绝，摔琴绝弦，终身不再弹琴。因此，“高山流水”也用来比喻知音难觅或痛失知音。

乐曲高妙：

伯牙的琴声被钟子期赞美为高妙，后来人们就用“高山流水”来形容乐曲的高妙。

综上所述，“高山流水”这一成语主要用来比喻知音难遇或乐曲高妙。