常春藤大学之所以得名，是因为这些大学的校园环境非常美丽，许多校园都种植了许多常春藤，它们缠绕在建筑中，形成了一条独特的风景线。因此，这些大学被称为“常春藤盟校”。此外，常春藤这个词也起源于一种生长在北美的常绿矮藤，在古代被用来装饰建筑。19世纪时，很多学生认为大学建筑外墙布满藤蔓寓意着该学校历史悠久。一些体育媒体便使用常青藤来比喻这些学校。1954年八校决定成立联盟时就采取了该称呼——常春藤。

因此，常春藤大学的名称来源于这些大学校园内广泛种植的常春藤，以及这种植物所象征的历史悠久和美丽。