《半生缘》是张爱玲创作的一部经典的爱情小说，首次出版于1950年。故事背景设定在20世纪30年代的上海，主要讲述了曼桢和世钧之间曲折的爱情故事，以及他们周围几个年轻人的爱恨情仇。

故事的主人公顾曼桢家境贫寒，自幼丧父，由姐姐顾曼璐做舞女养活。曼桢毕业后在一家公司工作，与来自南京的沈世钧相爱。世钧深深同情曼桢的处境，决定与之结婚。然而，曼璐为了维持家庭生计，辍学成为交际花，并最终与有妇有子的祝鸿才结婚。为了保住自己的地位，曼璐设计让祝鸿才与曼桢发生关系，并导致怀孕，夫妻二人合谋将曼桢囚禁。

在曼桢逃离姐姐和祝鸿才的魔掌后，她去找世钧，但寄出的信被世钧母亲扣下，世钧误以为曼桢变心，与表妹石翠芝结婚。多年后，曼桢和世钧在上海重逢，才发现彼此都误会了对方。曼桢被囚禁后，世钧曾试图寻找她，但未能及时找到。曼桢逃脱后，生下了祝鸿才的孩子，而世钧则与翠芝结婚。

故事以曼桢和世钧的遗憾收场，展现了他们在现实面前无法逃脱的命运。张爱玲以细腻的笔触描绘了两个真心相爱的男女之间的纯洁爱情，同时也揭示了家庭矛盾、社会压力和个人选择的复杂情感纠葛。