工具书是一种 专供查找知识信息的文献，它系统汇集某方面的资料，按特定方法加以编排，以供需要时查考使用。工具书的特点包括解答问题、提供方便、准确和可靠的参考资源，以及帮助用户快速检索和定位信息。

常见的工具书类型包括字典、词典、百科全书、年鉴、手册等。这些书籍的主要目的是为读者提供方便、准确和可靠的参考资源，以满足他们在学习、工作或日常生活中的需求。

工具书的使用功能可以划分为检索性工具书和参考性工具书。检索性工具书主要用于帮助用户在大量信息中进行快速检索和定位，通常按照一定的规则对信息进行分类和编排；参考性工具书则更侧重于提供详细的信息和解释，以帮助读者理解和掌握某个领域的知识。

学会和善于利用工具书，是做学问的一项基本功。我国的工具书历史悠久，源远流长，早在公元前8世纪周宣王就有字书《史籀篇》。两汉时期，一批定型的字典、词典、书目如《方言》、《说文解字》、《别录》、《七略》等为以后工具书的发展打下了坚实的基础。