《儒林外史》是明朝作家吴敬梓所著的一部讽刺小说，主要描写了明朝中期一群儒生的生活和社会现象。以下是该书的主要人物及其故事情节：

严贡生：

严嵩之子，故事的主人公。他在学校里遭遇了一系列奇怪的事件，包括被同学嘲笑、被老师误解、被父亲惩罚等。最终，他成为了一名杰出的儒家学者和政治家，运用儒家的思想帮助皇帝治理国家，成为明朝的栋梁之才。

周进：

一个年过花甲的教书先生，对科举考试极为热衷，但多次考试未中。后来在商人资助下捐了个监生，并中了举人，最终官至御史。

范进：

一个年五十余岁仍未考中秀才的读书人，家中穷困不堪。在周进的帮助下，他中了秀才和举人，最终因过度兴奋而发疯。

王冕：

历史上真实存在的人物，小说中作为理想人物的典范。他淡泊名利，不求仕进，体现了士人的精神。

汤奉和王惠：

贪官污吏的典型，他们凭借科举得意，升官发财，作威作福，反映了当时封建官吏政治的腐败。

严致和（严监生）：

一个监生，因灯盏中多了一根灯草而难以合眼，最终因此而死，讽刺了当时社会的吝啬和虚伪。

沈琼枝：

沈大年的女儿，原本安排嫁给盐商宋为富，后发现是一场骗局，最终独自回到南京开始新生活。

匡超人：

原名匡迥，原为农村少年，后因受社会影响，思想和性格逐渐发生变化，最终变成一个衣冠禽兽。

鲍文卿：

崔按察门下的戏子，曾因义举被知县赏识，后回家做生计，并收倪老爹六儿倪廷玺为继子，教他读书管理戏班。

这些人物和故事情节不仅展示了科举制度对文人的毒害，也反映了当时社会的种种弊端和人性百态。