高山流水这个成语出自中国古代的寓言故事，最早记载于《列子·汤问》。它比喻的是 知音难遇或 乐曲高妙。具体来说：

知音难遇：

成语背后的故事讲述了伯牙弹琴，钟子期能够理解他的琴声，仿佛看到了高山和流水。钟子期死后，伯牙悲痛欲绝，摔琴绝弦，表示知音难觅。因此，“高山流水”常被用来形容知音难遇或友谊的珍贵。

乐曲高妙：

伯牙的琴声被钟子期形容为“巍巍乎若高山”和“洋洋乎若江河”，显示了他高超的琴艺和乐曲的精妙。因此，“高山流水”也用来赞美乐曲的高妙和超凡脱俗。

综上所述，“高山流水”这个成语通过伯牙和钟子期的故事，传达了知音难遇和乐曲高妙的双重含义，常用于形容深厚的友谊和卓越的艺术成就。