《红字》是美国19世纪浪漫主义作家纳撒尼尔·霍桑的代表作，发表于1850年。小说以17世纪清教殖民统治下的新英格兰为背景，讲述了一个关于爱情、欲望与道德冲突的故事。

故事的女主人公是海丝特·白兰，她因婚外恋情而酿造了恋爱悲剧。海丝特嫁给了医生罗杰·齐灵沃斯，但两人之间没有爱情。在丈夫失踪后，海丝特与年轻的牧师亚瑟·丁梅斯代尔产生了感情，并生下了女儿珠儿。然而，这一行为被清教徒社会视为通奸罪，海丝特因此被判处戴上标志“通奸”的红色A字站在绞刑台上示众，并将永远佩带那个代表耻辱的红字。

尽管遭受了巨大的社会压力和惩罚，海丝特始终坚贞不屈，拒绝说出孩子的父亲是谁。在绞刑架上示众时，她看到了丈夫齐灵渥斯和女儿珠儿。齐灵渥斯后来得知了海丝特的罪行，并开始了复仇计划，使丁梅斯代尔饱受肉体与良知的折磨。最终，丁梅斯代尔在众人面前袒露了身上的红字，完成了自我救赎，而齐灵渥斯也在复仇之后迅速枯萎而死，将遗产留给了珠儿。海丝特带着女儿离群索居，用自己的精巧绣工支撑着生活。

小说通过象征手法和心理描写，探讨了罪恶与人性、道德与哲理的问题，展现了人类灵魂的复杂与挣扎。霍桑通过这部作品，不仅揭示了当时社会的虚伪与残酷，也表达了对人性善良和救赎的期望。