成语“千钧一发”的意思是指 千钧的重量系在一根头发上，用来形容情况极其危急或异常要紧。其中，“钧”是古代的重量单位，三十斤为一钧，千钧即三万斤。这个成语最早出自《列子·仲尼》，原文为“发引千钧，势至危也”。后来，西汉文学家枚乘在《上书谏吴王》中也有类似的表述，进一步丰富了这一成语的内涵和背景。

在句子中，“千钧一发”通常用作谓语或定语，用于形容人或事十分危急。例如：“正在千钧一发的时刻，一位不知名的解放军战士奋不顾身跳进冰冷的河水中，救起了落水儿童。”