“生灵涂炭”这个成语形容的是 人民处于极端困苦的境地。具体情景可以表示为：

战争或灾难场景：

在战争或灾难中，大量无辜的生命因为战争、灾难或疾病而丧生，人民陷在泥塘和火坑里，生活在极端苦难之中。

政治混乱时期：

在政治混乱时期，社会秩序崩溃，人民生活在水深火热之中，饱受战乱之苦，生活在极端困苦的境地。

极端贫困：

在极端贫困的环境中，人民无法获得基本的生活保障，生活在泥泞和炭火之中，形容困苦的处境。

这些情景都体现了“生灵涂炭”这个成语所要表达的意思，即人民或生物遭受极大的痛苦和苦难。