威廉·莎士比亚是 欧洲文艺复兴时期最重要的作家，杰出的戏剧家和诗人，全世界最卓越的文学家之一。他在欧洲文学史上占有特殊的地位，被喻为“人类文学奥林匹克山上的宙斯”。莎士比亚亦跟古希腊三大悲剧家埃斯库罗斯、索福克里斯及欧里庇得斯合称戏剧史上四大悲剧家。

莎士比亚于1564年4月23日生于英格兰沃里克郡斯特拉福镇，1616年4月3日逝世。他的创作生涯主要集中在1590年到1612年之间，期间他创作了三十七部戏剧、两首长诗和一百五十四首十四行诗。莎士比亚的作品涵盖了文学、戏剧、诗歌、散文等多个领域，被誉为西方文学的巅峰之作。

他的代表作包括四大悲剧《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》，以及四大喜剧《第十二夜》、《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》和《无事生非》（又称《皆大欢喜》）。此外，他还创作了许多历史剧，如《亨利四世》、《亨利五世》和《理查三世》等。

莎士比亚的作品对后世的文学和艺术产生了深远的影响，被马克思称为“人类伟大的戏剧天才”，维克多·雨果称他为“天才的降临，使得艺术、科学、哲学或者整个社会焕然一新”。尽管莎士比亚只用英文写作，但他的大部分作品都已被译成多种文字，并在许多国家上演。