“振”字的历史可以追溯到 战国时期，最早见于商朝甲骨文时代，是一个形声字。其本义是 振动、抖动，后来引申为 救助、救济，这个意义后来写作“赈”。

具体来说，“振”字的结构是形声字，左部是“手”，表示与手的动作有关，声符为“臣”或“辰”。其中，“辰”的含义有两说：一说“辰，震也”，指“三月阳气动，雷电振，民农时也｡物皆生”而言。这是《说文解字》的观点。另一说认为，“辰”是古“蜃”字。

“振”字的引申含义包括 奋起、振作，一般用于抽象意义中，又引申为 整顿。在现代汉语中，“振”字常用来表示搬动、挥动，如振动、振荡，以及奋起、兴起，如振奋、振作。

此外，“振”姓当是出于古时“辰”氏之族后分衍传异而来者，但亦或有与“震”氏之族以其字相通假而见传异为“振”姓。