邓稼先所处的时代背景是从 近代中国“任人宰割”的屈辱历史到新中国成立后“站起来了”的转变。具体来说，他的成长和科研生涯正是中国科学事业从起步到逐步壮大的历史见证。他早年生活在国难深重的年代，七七事变后，日本侵略军进入北平城，全家滞留北京，他秘密参加抗日聚会。在父亲安排下，他随大姐去了后方，在四川江津读完高中，并于1941年考入西南联合大学物理系。1948年至1950年，他在美国普渡大学留学，获得物理学博士学位，毕业当年毅然回国。

二战后，全球科学技术迎来了前所未有的发展机遇，各领域取得了重大突破，如原子能、航空航天、电子计算机等。美苏两极格局形成，世界逐渐分裂为以美国和苏联为首的两大阵营，形成了冷战格局。以信息技术、生物技术、新材料技术等为代表的第三次科技革命在全球范围内兴起。邓稼先在这一时代背景下，选择回国，投身于中国的核科学研究和核武器发展工作，成为中国核科学事业的奠基人和领导者之一。

20世纪50年代末60年代初，天灾人祸同时重重撞击着中国大地。1945年8月6日，美国在日本广岛投下了一颗原子弹，8月9日，又一颗原子弹在长崎爆炸。这些事件对中国科学家和民众产生了深远的影响，也促使中国加快了核武器研制的步伐。邓稼先带领团队克服重重困难，成功研制出我国第一颗原子弹和氢弹，标志着我国在核武器领域取得了重大突破。