母亲节的起源可以追溯到古希腊时期。最早关于母亲节的记载出现在古希腊，当时人们会在每年的1月8日庆祝，以向希腊众神之母瑞亚（Rhea）致敬。这一传统后来传到了古罗马，庆祝活动变得更加盛大，持续达三天之久。然而，这些古时的庆祝活动主要是对女神的崇拜，与今天我们对母亲性的尊敬有很大的不同。

现代意义上的母亲节则是在美国兴起的。1907年，安娜·贾维斯（Anna Jarvis）开始倡导设立一个专门纪念母亲的节日。她的母亲在南北战争期间照顾伤病的士兵，表现出了极大的无私奉献。安娜·贾维斯希望通过设立母亲节来表达对母亲的敬爱和感激之情。经过她的努力，1908年5月10日，第一个母亲节在西弗吉尼亚州和宾夕法尼亚州正式举行。

1914年，美国总统伍德罗·威尔逊正式签署公告，将每年5月的第二个星期日定为法定的母亲节。这个节日逐渐在全球范围内流行开来，成为一个广泛庆祝的感恩母亲的节日。