清明草，学名为Pseudognaphalium affine （D. Don） Anderberg，别名鼠曲草或鼠麴草，属于菊科鼠曲草属，是一种一年生草本植物。在清明节期间，清明草开始萌发，长出绵绵的白色细毛和如菊叶般的小绿叶，开出絮状的小黄花，散发出淡淡的清香。它的茎上长有白色的绵毛，摸起来十分柔软，因此也被称为棉花草。清明草不仅具有观赏价值，还可以入药，具有化痰、止咳、降压、去风等功效。

在清明节期间，人们常常会采摘清明草来做清明果或其他食品。例如，可以采摘清明草，捣碎后加入面粉和草汁制成面团，然后包入馅料，制成清明果。这种做法不仅增添了节日的气氛，也体现了人们对祖先的怀念和对传统文化的传承。

此外，清明草在文学作品中也有出现，如诗人杜牧的《清明》中提到：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”虽然这首诗并未直接描写清明草，但清明时节的雨景和行人的情感与清明草的形象相互映衬，共同营造出一种特有的节日氛围。