万叶假名是 一种使用汉字的音读或训读来表示日语音节的文字系统。在日本的奈良时代（710-794年）或之前的飞鸟时代（592-710年），万叶假名被用于记录当时的日语诗歌和文学作品。它不同于现代日语中使用的平假名和片假名，因为万叶假名并不直接对应汉字的意义，而是借用汉字的读音来标记日语的音节。

万叶假名的使用可以追溯到汉字刚传入日本时，当时假名尚未出现。日本人选用数十个汉字来表音，这些表音用汉字作了简写，以区别于表意用汉字，最终形成了今天的假名。《万叶集》是使用万叶假名最有名的例子，其中许多地名、人名以及常用语都采用了万叶假名的形式。

尽管万叶假名在形式上类似于汉字，但其用途和假名相同，主要用于书写日本语的诗歌和文学作品。随着时间的发展，万叶假名逐渐被简化，形成了平假名和片假名，这两种假名都是以汉字为基础创造的表音文字，广泛应用于现代日语的书写和印刷。