《一生》是法国19世纪批判现实主义作家莫泊桑创作的长篇小说，是其生平仅有的6部长篇小说中影响较大的一部。小说以朴实细腻的笔调，描写了一位出身破落贵族的纯洁天真、对生活充满美好憧憬的少女雅娜进入人生旅程后，遭遇丈夫背叛、父母去世、独子离家出走等一系列变故，在失望中逐渐衰老的过程，概括出了人们生活的一种基本状态：人生既不像人们想象的那么好，也不像人们想象的那么坏。

故事的主人公约娜，出身于一个富裕的贵族家庭，从小备受宠爱。她在修道院白天百无聊赖，夜晚难以入眠时，就曾经渴望过上幸福的生活。她走出修道院以后，便急切地想尝一尝人生的欢乐和幸福，盼望有甜蜜的奇遇。然而，现实却一次又一次使她的希望幻灭。面对残酷的现实，她并没有堕落，而是一次又一次与命运抗争。最后，纵然她的家产被儿子败光了，可是天无绝人之路，她得到以前的使女萝莎丽的帮助，让她的儿子最后回到身边，她也还能维持简朴的生活。

小说通过雅娜的一生，揭示了人在面对生活挑战时的态度和选择，以及善良缺乏底线可能带来的后果。雅娜的悲惨遭遇早已注定，她的人生轨迹反映了当时社会对女性的桎梏和现实生活的残酷。