《人生海海》中的主人公“上校”确实存在原型，这个人物的灵感来源于麦家的童年记忆。麦家在与同学在生产队劳动时，远远地看到一个老人正在挑粪，老人看上去十分凄凉和孤苦。一个年龄大一点的同学告诉麦家，别看那人现在生活窘迫，其实以前上过战场。麦家那时只有11岁，但这个人的形象已经深深印在他的脑海里面，后来成为了《人生海海》的核心人物——“上校”。

此外，麦家的父亲“黑五类”的身份和他在学校中受到的歧视和欺负，也深深影响了麦家的创作。这些经历让他对生活和命运有了更深刻的理解和感悟，这些都在《人生海海》中得到了体现。

因此，《人生海海》中的“上校”并非完全虚构，而是基于麦家个人的童年记忆和成长经历创作的。