荷花之所以代表清廉，主要是因为以下几个方面的原因：

谐音：

荷花的“莲”字与廉洁的“廉”字谐音，这种音韵上的相似性使得荷花在文化上常常与廉洁联系在一起。

出淤泥而不染：

荷花生长在污泥之中，但其花朵却能够保持洁净，这一特性形象地比喻了廉洁的品质，即“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。这种特性象征着在复杂和污浊的环境中保持自身的纯洁和高尚。

高洁的形象：

荷花在文学作品中常被赋予高洁、圣洁的象征意义，如“花中君子”之称，体现了其高尚的品德和纯净美好的形象。

文化内涵：

在中国传统文化中，荷花与廉洁文化紧密相连。北宋周敦颐的《爱莲说》通过赞美荷花，高度概括了为官之德与为人之德，使得廉洁文化得以发扬光大。

宗教象征：

在佛教文化中，荷花被视为圣洁之花，代表着佛法的清净与圆满，进一步增强了荷花作为清廉象征的地位。

综上所述，荷花因其独特的生长特性和文化内涵，成为了清廉的象征，被广泛用于比喻为官清正、不与人同流合污的高尚品质。