在《骆驼祥子》的第八章中，环境描写起到了多重作用：

烘托人物心理：

通过描述恶劣的天气和荒凉的环境，衬托出祥子的内心感受。例如，文中提到“四外什么也看不见，就好像全世界的黑暗都在等着他似的，由黑暗中迈步，再走入黑暗中”，这样的描写表现了祥子在面对生活困境时的无助和迷茫。

推动情节发展：

环境描写为故事提供了背景，推动了情节的发展。例如，描述烈日和暴雨的场景，突出了祥子为了生活不得不忍受的艰辛，从而推动了故事向前发展。

揭示社会背景：

通过对比不同地区的风景，揭示了当时社会的巨大反差和祥子所处环境的贫困与萧条。例如，“这儿的风景和外国人创造的西南部的风景，简直可以说是两个极端”，这样的描写突显了社会的不公和祥子的苦难。

深化主题：

环境描写有助于深化作品的主题，揭示了旧社会劳动人民的悲惨生活。例如，通过描写烈日下拉车的情景，展现了祥子吃苦耐劳的本性，同时也揭示了社会环境的恶劣和无情。

综上所述，第八章中的环境描写不仅烘托了人物心理，推动了情节发展，还揭示了社会背景，深化了作品的主题，使故事更加生动和感人。