“廉能饭否”的经典语录出自《史记·廉颇蔺相如列传》，原文是：“廉颇老矣，尚能饭否？”这句话的意思是 廉颇虽年老，但饭量还好吗？，用以表示到了晚年还要为国出力。

这句话的背景是，廉颇在被免职后，跑到魏国，赵王想再次启用他，于是派人去看他的身体情况。廉颇为了证明自己还有能力，一顿饭吃了十斤肉，十斗米，并且披上铠甲骑马，显示他尚能战斗。然而，由于廉颇的仇人郭开贿赂了使者，使得使者误解了廉颇的状态，向赵王报告说廉颇虽然还能吃饭，但已经老了，甚至在上厕所时还拉了三次屎。因此，赵王认为廉颇已经不再适合担任重要职务，没有再启用他。

这句话后来被广泛引用，成为表达老年人仍有能力为国家效力的象征，同时也感叹岁月不饶人，英雄迟暮的悲哀。