《顶碗少年》主要讲述了一个在上海马戏团里的小男孩顶碗少年在表演杂技时，连续两次失败而没有失去信心，最终在一位老者的鼓励下，他终于演出成功了，赢得了全场观众热烈的掌声。

故事中的顶碗少年在第一次表演失败后，深鞠一躬重新开始；第二次表演时，碗又掉下来，他再次镇定地深鞠一躬；第三次表演，他终于把碗稳住了，赢得了全场暴风雨般的掌声。这个故事不仅描写了一场扣人心弦的杂技表演，还通过少年的经历传达了面对挫折不气馁、坚持不懈的精神。

中心思想是： 不管遇到多少困难和挫折，只要坚持下去，就能获得成功。这个道理通过顶碗少年的故事得到了充分的体现，并且鼓励读者在面对困难时要有勇气和毅力去克服。