知了，学名为蝉，是一种常见的吸食植物的昆虫。它们的外形特点包括：

体型：

知了通常体长在2至5厘米之间，有的种类如帝王蝉翼展可达20厘米。

头部：

头部宽而短，具有明显突出的额唇基，复眼位于头部两侧且分得很开，有3个单眼。

触角：

触角短，呈刚毛状。

口器：

口器细长，属于刺吸式，用于刺入树体吸食树液。

翅膀：

知了有两对膜质的翅膀，形状基本相同，翅脉很硬，休息时翅膀总是覆盖在背上。

腿部：

知了有六只柔软的脚，能帮助其抓住树干。

颜色：

全身颜色多样，有黑色、灰色、绿色等，头部前缘中央及额上方常有黄褐色斑纹，眼睛乌黑或淡赤褐色。

发声器官：

雄蝉第1、第2腹节具发音器，第10腹节形成肛门；雌蝉第10腹节形成产卵管，且较为膨大。

幼虫：

幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足，利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液。

这些特征使得知了能够在树上生活、觅食和繁殖，同时对树木造成一定的危害。