蝉的外形特征包括以下几点：

头部

复眼：位于头部两侧，较大，通常分为三个单眼。

触角：短而硬，呈刚毛状。

额唇基：明显突出。

翅膀

膜翅：有两对，形状基本相同，透明美丽，在阳光下会闪闪发光。

身体

体长：通常在2-5厘米之间。

颜色：多样，有黑色、灰色、绿色等。

头部前缘：中央及额上方常有黄褐色斑纹。

胸部：包括前胸、中胸及后胸，前胸和中胸较长，每个胸部都具有一对足，腿节粗壮发达，若虫前脚用来挖掘，腿节膨大，带刺。

腹部：呈长锥形，总共有10个腹节，第9腹节成为尾节。雄蝉第1、第2腹节具发音器，第10腹节形成肛门；雌蝉第10腹节形成产卵管，且较为膨大。

口器

刺吸式口器：细长，内有食管与唾液管。

这些特征使得蝉在昆虫界中独树一帜，具有很高的辨识度。