在《蝉》这篇课文中，作者使用了多种说明方法来介绍蝉的生活习性和身体构造，以下是一些主要的说明方法及其作用：

举例子：

通过具体的例子使读者对说明对象有更直观的理解。例如，提到“大多数掘地昆虫，例如金蜣，窠外面总有一座土堆”，通过对比蝉和金蜣的地穴特征，使读者更清晰地了解蝉地穴的独特性。

分类别：

将说明内容分为不同的类别，使说明更加条理清晰。例如，在介绍蝉的生活习性时，可以将其分为地穴、脱皮、唱歌等几个部分分别进行说明。

打比方：

通过比喻使说明对象更加生动形象，增强文章的趣味性。例如，将蝉的鸣叫比作“唱歌”，使读者更容易理解和感受蝉的行为。

作诠释：

解释说明对象的形成原因和内在联系。例如，解释蝉为什么需要在地下生活，以及它们如何通过身体构造产生鸣叫声。

下定义：

科学准确地解释说明对象的内涵，使说明更加严密。例如，对蝉的生活习性进行定义，明确其特点。

列数字：

通过具体的数字使说明更加精确。例如，提到“蝉的隧道大都是深十五六英寸”，通过数字使读者对蝉地穴的深度有更直观的认识。

这些说明方法的综合运用，使得《蝉》这篇课文既具有科学性，又充满了趣味性，便于读者理解和阅读。