蔡伦，东汉时期的宦官，对造纸术进行了 重要的改进。他 总结了西汉以来造纸方面的经验，并进行了 卓有成效的试验和革新。蔡伦改进的造纸术主要在 原料的利用方面进行了创新，他不仅变废为宝，大胆取用麻头及敝布、渔网等废品为原料，而且开创利用树皮的新途径。此举使造纸技术大大拓宽了原料来源，降低了造纸的成本，使纸的普及应用成为可能。此外，他还采用草木灰或石灰水对原料进行浸沤和蒸煮的方法，加快了麻纤维的离解速度，使其离解得更细更散，大大提高了生产效率和纸张的质量。

蔡伦的改进使得造纸术得以广泛传播，对人类的文明进步产生了深远的影响。他的贡献不仅在于技术上的革新，更在于推动了纸张的普及和应用，使得普通人也能够获取信息和知识，从而促进了社会的发展和文化的传播。