昆曲，原名“昆腔”，是中国汉族传统戏曲中最古老的剧种之一，也是中国传统文化艺术中的珍品，被誉为“百戏之祖”。昆曲起源于元末明初的江苏昆山一带，与浙江的海盐腔、余姚腔和江西的弋阳腔并称为明代四大声腔，同属南戏系统。昆曲于2001年被联合国教科文组织命名为“人类口述和非物质遗产代表作”。

昆曲的发展经历了从民间清曲到成为影响最大的声腔剧种的过程。在明清时期，昆曲迎来了辉煌时代，成为南方地区戏曲文化的重要组成部分。昆曲的表演风格独特，抒情性强，动作细腻，歌唱与舞蹈的身段结合得巧妙而和谐。其语言分南曲和北曲，南昆以苏州白话为主，北昆以大都韵白和京白为主。

昆曲的代表剧目《牡丹亭》是明代剧作家汤显祖的杰作，讲述了南安太守杜丽娘和书生柳梦梅在梦境中坠入爱河，杜丽娘因爱而逝，死后化作幽灵继续寻找她的爱人，最终与柳梦梅重逢并复活的故事。该剧以其深刻的人文关怀和独特的艺术表现，赢得了观众的广泛爱戴，并被誉为中国四大爱情传说之一。

《牡丹亭》共五十五出，文辞典雅，语言秀丽，情节离奇而动人。自问世以来，该剧在舞台上久演不衰，对后世文学艺术产生了深远的影响。昆曲《牡丹亭》的演出本大抵出于昆曲的改定本，体现了昆曲艺术的传承和发展。