120斤在古代被称为 一石。在古代中国，"石"不仅是一个容量单位，同时也是一个重量单位。当作为重量单位时，1石等于4钧，而1钧等于120斤，因此1石就等于480斤。这个单位在古时候常用于计量粮食等物品的重量。例如，当提到“一石米”或“一石粮食”时，指的就是120斤的粮食。

此外，"石"这个单位在古代文献和诗词中也经常出现，如“千钧一发”和“千钧重负”等成语，其中的“钧”也是重量单位，1钧等于30斤，因此这些成语中的“千钧”指的是30,000斤，用以形容极大的重量或重要性。

综上所述，120斤在古代被称为一石，这个单位在古代中国具有广泛的适用性和重要性，不仅用于计量粮食等物品的重量，还在文化和成语中有所体现。