"不怕苦中苦，方为人上人"这一表述出自明代冯梦龙纂辑的《三言》中的《警世通言·玉堂春落难逢夫》。其完整原句为"不受苦中苦，难为人上人"，强调只有经历最艰苦的磨难，才能成就卓越。

补充说明：

原文与俗语差异

原句中的"不受"被民间改为"不怕"，形成"不怕苦中苦，方为人上人"的俗语版本，但核心思想一致，均强调通过艰苦奋斗实现超越。

文化背景

该句出自明代通俗小说代表作《三言》，反映了当时社会对勤奋与坚韧的价值观。冯梦龙通过此句劝诫人们，唯有经历苦难才能获得真正的成就。

争议性解读

部分解读认为，原句隐含"人在人上要把别人当人，人在人下要把自己当人"的处世哲学，而俗语版本可能简化了这一思想。但这一观点属于小众解读，并非主流认知。

综上，该句最早见于《警世通言》，后演变为广为流传的俗语，其核心精神仍被现代社会所认可。