破釜沉舟的故事发生在 秦朝末年，主角是 项羽。公元前207年，项羽率领的楚军与秦将章邯的军队在巨鹿（今河北平乡）进行决战。为激励士气，项羽下令将所有的锅鼎都砸破，把船只全部沉入河中，向士兵宣告：“今日有进无退，不破秦军，誓不生还。”这样的举动表示出他们已无退路，只有拼死一战，要么胜利，要么全军覆没。结果，楚军在项羽的带领下，以少胜多，大败秦军，成为楚汉战争的关键转折点，项羽因此一战成名。