关于成语“千里挑一”的来源，综合不同文献记载，主要存在两种说法：

《史记》李斯故事

该说法认为成语出自《史记·李斯列传》，记载秦始皇统一六国前，儒生李斯为齐威王献礼，因礼物独特被赞“千里挑一”，后演变为成语。

《太平广记》纱衣女子故事

另一种说法源自唐代《太平广记》中“纱衣女子”的传说：一名女子为未婚夫赶来选纱，从千里之外带来最好的纱匹，故称“千里挑一”。

辨析

两种说法分别以《史记》和《太平广记》为依据，但《史记》作为更早的史料，其记载更具权威性。不过，成语的实际使用中更偏向《太平广记》的选纱故事，因其更贴近生活化表达。

补充说明

该成语现多用于形容人才或事物的稀缺与珍贵，如“人才千里挑一”“千里挑一的美女”等。