“天下兴亡匹夫有责”这句话最早是出现在 顾炎武的《日知录·正始》中的概念，背景是 清军入关。顾炎武在书中提到：“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”

具体来说，顾炎武生活在明清易代之际，明朝末年政治腐败、社会动荡，民不聊生，满清崛起和入侵导致明朝最终灭亡。顾炎武目睹了国家的衰败、民族的苦难和社会的动荡，深刻反思明朝灭亡的原因，认为国家的兴衰不仅仅是统治者的责任，每一个普通人都应当关心国家大事，为国家的兴亡贡献自己的力量。

此外，顾炎武不仅提出了“天下兴亡，匹夫有责”的观念，还努力以自己的实际行动来践行它，致力于学术研究。这种思想反映了他对国家命运的忧虑和对民众责任的呼唤，旨在激发人们的爱国精神和社会责任感，以图改变社会现状，恢复国家的繁荣和稳定。

虽然关于这句话的起源，学界存在一定的争议，有观点认为最早由梁启超于光绪二十三年（1897年）提出，但顾炎武的原始表述和其在《日知录》中的论述无疑为这一观念奠定了重要的理论基础，并广为流传至今。