"冲冠一怒为红颜"这个成语出自明末清初诗人吴伟业的《圆圆曲》，写于1651年顺治八年辛卯初。这个成语的背景与明末清初的历史事件有关，主要涉及到吴三桂、陈圆圆和李自成等人。

故事讲述的是明朝末年，镇守边关的将军吴三桂，他最宠爱的爱人叫做陈圆圆。李自成打进了北京城，崇祯皇帝上吊自杀，希望吴三桂投降他，吴三桂当时也决定打算投降李自成。但是，当他听说李自成手下有个叫刘宗敏的将军，霸占了他的爱人陈圆圆，他就非常生气。于是他一怒之下就投降了清朝，率领军队要跟李自成决一死战。

吴三桂之所以披麻戴孝，一是给自杀的崇祯皇帝，二是为了他的父亲和家人。因为，李自成听说他投降了清朝，就把他全家老小都给杀了。所以，他“冲冠一怒为红颜”，为了陈圆圆就杀进了北京城，导致李自成而兵败，从而失去了刚刚打下几天的江山。

这个成语后来被广泛用来形容因爱情而激发的强烈愤怒或冲动行为。