宋小宝，原名宋宝利，1981年出生于吉林省辉南县的一个小村庄里。在成名之前，他因为家庭贫困，初中只读到初二就辍学，到沈阳打工补贴家用。由于没有一技之长，宋小宝只能在劳务市场找活干，最后在一家饭店当起了洗碗工，每个月工资360元。为了节省开支，他每天只能住在3块钱一天的小旅馆里，生活条件非常艰苦。

1997年，16岁的宋小宝在劳务市场被人挑中，成为了一名二人转演员。他先是被二人转演员焦小龙看中，成为他的徒弟，开始学习二人转。一年之后，宋小宝出师，开始在鞍山、本溪等地演出，逐渐积累了一定的名气。

2007年，宋小宝在吉林一家二人转剧场演出时被赵本山看中，赵本山邀请他到自己的团队，并收他为徒。在赵本山的指导下，宋小宝的技艺得到了进一步提升。

真正让宋小宝成名的是在2011年辽宁春节联欢晚会上，他与赵本山共同表演的小品《相亲》。在这个小品中，宋小宝的一句“海燕呐，你可长点心吧”成为了经典台词，让他一炮而红，成为了家喻户晓的喜剧演员。

在成名之后，宋小宝不仅在辽宁春晚等舞台上表现出色，还频繁出现在各大综艺节目中，如黑龙江电视台的综艺节目《本山快乐营》等，以其独特的表演风格和幽默天赋赢得了观众的喜爱。