春秋时期的孔子，是儒家学派的创始人，他非常有学问，被人们称为圣人。传说他有三千学生，平时大家都向他请教学问。孔子学识渊博，学生们都非常佩服他，认为天下没有什么事能难倒他，而孔子始终很谦虚，“哎，我可不是生下来就有学问的呀!” 有一次，孔子到太庙祭拜祖先，一进门，就问这问那，“对不起，打扰一下，请问太庙里举行的鲁国祭祖典礼究竟是怎么样的呢？太庙门口的祭物为什么那样摆放呢？” 别人都很奇怪，私下里议论他，“不都说孔子很懂礼仪吗？为什么一到太庙这么多事情要问呢？”很快这些话传到孔子学生的耳中。 学生回来问孔子，孔子笑笑说：“我的知识毕竟有限，遇到不明白的事，当然应该问清楚了呀，这恰恰说明我追求真理呀!” 孔子还告诉学生：“古代魏国有个名叫孔圉的大夫，他聪明而且好学，能谦虚地向地位低的人请教，并且不以为耻。” 这就是"不耻下问"的由来。