刳木为舟的典故出自中国古代的经典文献《周易·系辞下》，讲述的是远古时期人们如何通过挖空树木来制造船只的故事。据记载，黄帝、尧、舜等古代帝王在制造独木舟时，会使用火和石斧等工具，先将树干上不需要挖掉的部分涂上厚厚的湿泥，然后用火烧掉要挖去的部分，这样被烧的部分就被烧成一层炭，再用石斧砍，就比较容易了。通过这种方法，人们最终制造出最原始的独木舟。

这个典故不仅展示了古代人们制造水上交通工具的智慧和技巧，也体现了他们面对自然、征服自然的勇气和决心。在古代，河流湖泊纵横交错，人们为了跨越这些天然屏障，需要借助船只。而船只的制造并非易事，需要精心选材、设计并付出辛勤的劳动。古人通过观察自然、积累经验，逐渐掌握了刳木为舟、剡木为楫的技术，从而实现了在水面上的自由航行。

“刳木为舟”这个成语后来也用来比喻创造或发明新的方法来解决难题或克服困难。