川剧变脸的起源可以追溯到 清朝嘉庆年间。据史料记载，当时四川有一位名叫贺喜昌的艺人，在表演时常常遗忘台词而被观众嘲笑。为了避免这种情况再次发生，贺喜昌开始将红、蓝、黑、白等颜色的脸谱涂在自己的脸上，以示区分不同的角色和情感表达。后来，他又将这些颜色的脸谱刻在竹片上，用丝线串起来，随时可以快速更换，从而实现快速变脸的效果。这种表演技巧得到了观众的喜爱，逐渐在四川地区流传开来。

此外，川剧变脸的起源还有其他说法。例如，川剧变脸兴于清朝中后期，是川剧的金字招牌和看家绝技。在20世纪，川剧艺人的不断摸索和演变中，变脸成为川剧的一大特色。不论是哪一出戏，悲剧还是喜剧，变脸变衣皆有用武之地，变化目的在于凸显人物内心变化、表情活动以及场景适应等。

综合以上信息，川剧变脸的起源可以确定在清朝嘉庆年间，由贺喜昌等艺人创新并传承发展而来。经过历代川剧艺人的不断改进和精化，变脸逐渐成为川剧的一大特色和重要的艺术表现形式。