舅舅给外甥买灯笼的习俗主要源于我国的传统春节民俗，具体寓意和做法如下：

寓意前途光明和幸福美满

正月十五前，娘家人从女儿出嫁后第一个春节起给她“送灯”，寓意前途光明，幸福美满。

女儿有了孩子后，娘家人便把灯笼转送给女儿的孩子，也就是舅舅给外甥送灯笼。

祝福孩子长命百岁和红红火火

舅舅在第一年的灯笼通常是富贵灯和火罐灯，寓意孩子长命百岁，日子红红火火。

根据性别选择不同灯笼

第二年及以后的送灯，一般男孩送马灯，女孩送石榴灯，并且还要送一把蜡烛。

十二年的特殊寓意

到第十二年，要“全灯”，舅舅家要给孩子送一个高档的大灯笼，寓意着孩子长大成人。

其他寓意

舅舅给外甥过年送红灯笼，还寓意步步高升，状元及第。

送灯笼的习俗从外甥刚生下来的那一年一直要送到外甥长到12岁，这也可能是歇后语“外甥打灯笼—照舅（旧）”的由来。

综上所述，舅舅给外甥买灯笼的习俗不仅是对孩子未来美好生活的祝福，也体现了深厚的亲情和传统文化。通过送灯笼这一行为，舅舅表达了对外甥的关爱和期望，希望他们能够健康快乐地成长，拥有光明的前途。