《童年》是高尔基的第一部自传体小说，讲述了小主人公阿廖沙从三岁到十岁的童年生活。故事的主要情节包括：

父亲去世与寄居外祖父家：

阿廖沙三岁时失去了父亲，随母亲寄住在外祖父卡什林家。外祖父家业已经开始衰落，变得专横暴躁，经常毒打家人和工人。

家庭环境的残酷：

阿廖沙在家中感受不到温暖，舅舅们为争夺家产争吵斗殴，母亲再婚后的生活也不幸福，经常挨丈夫打。阿廖沙还亲眼目睹了外祖父的贪婪和残忍，以及舅舅们的自私和贪婪。

外祖母的关爱：

尽管家庭环境恶劣，阿廖沙始终得到外祖母的疼爱和保护。外祖母给他讲了许多优美的童话故事，这些故事对他产生了深远的影响。

学校生活与友谊：

阿廖沙在学校受到歧视和刁难，但他也感受到了友谊和同情。为了糊口，他放学后与其他孩子们合伙拣破烂卖。

母亲去世与谋生：

阿廖沙的母亲去世后，他埋葬了母亲，不久便开始到社会上去谋生。

小说通过阿廖沙的童年生活，生动地再现了19世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况，展现了高尔基对苦难的认识和对社会人生的独特见解。