emoji，即表情符号，是一种视觉情感符号，用于在电子通信中表达情感、物体、现象等。它们源自日语词汇“絵文字”（えもじ，读音即emoji），意为“图画文字”。emoji可以代表多种表情，如笑脸表示笑、蛋糕表示食物等，丰富了网络交流的方式，并逐渐被大多数现代计算机系统所兼容的Unicode编码采纳，普遍应用于各种手机短信和社交网络中。

emoji的创造者是日本人栗田穰崇（Shigetaka Kurita），他在20世纪90年代末期创造了这些符号，并在日本网络及手机用户中流行起来。自苹果公司发布的iOS 5输入法中加入了emoji后，这种表情符号开始席卷全球。

emoji不仅仅是一种表达工具，它们还能反映社会思潮和情绪。例如，2015年，《牛津词典》将“emoji”添加为新词汇，并选出了一个边笑边流泪的表情符号（emoji）作为年度词汇，这表明emoji在当今社会中的重要性和流行程度。

emoji可以根据不同主题进行分类，包括表情符号、动物与自然、食物与饮料、活动与运动、物品与交通等。其中，表情符号是最常见的类型，它们通过笑脸、哭脸等图案直接传达情感。

总的来说，emoji是一种强大且富有趣味性的沟通工具，它们跨越语言和文化的界限，让人们在网络交流中更加生动和直观地表达自己的情感和想法。