成语“哀鸿遍野”最早出自 《诗经·小雅·鸿雁》。原指哀鸣的大雁到处都是，在现代汉语中比喻到处都是呻吟呼号、流离失所的灾民，常常与“民不聊生”连用。在句中作谓语、定语、分句，中性词，形容无家可归景象。

具体来说，《诗经·小雅·鸿雁》中有这样的句子：“鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。”这里，“哀鸿”指的是哀鸣的大雁，比喻流离失所的灾民，而“遍野”则表示到处都有。

此外，这个成语还用来形容天灾人祸中到处都是流离失所、呻吟呼号的饥民。例如，在旧中国，每逢荒年，老百姓便流离失所，哀鸿遍野。

综上所述，“哀鸿遍野”这个成语的出处是《诗经·小雅·鸿雁》，通过比喻哀鸣的大雁来形象地描述灾民或难民到处都是的悲惨景象。