“金玉其外败絮其中”这个成语出自 明朝刘基（刘伯温）所写的《卖柑者言》，最早是用来形容 柑橘的。故事讲的是杭州有个卖水果的人，善于贮藏柑橘，经过冬夏也不腐烂，拿出它们的时候还是光彩鲜明的样子，玉石一样的质地，金子一样的颜色。放到市场上，卖十倍的价钱。人们争相抢购他的柑子。有人买了他的柑子，剖开发现，柑皮虽亮如金玉，可里面的柑肉却干缩得像破旧的棉絮一样。

这个成语用来比喻徒有其表，华而不实，形象地描绘了事物外表华丽而内部糟糕的情况。