《钢铁是怎样炼成的》前五回的主要内容如下：

第一章：

保尔在补课时，在神父做复活节面包的发面上撒上烟末，被学校开除，去车站食堂做小工。在食堂干活的日子里，保尔受尽压迫，也看到了生活在社会底层的人们的艰辛痛苦和贫穷，并且十分憎恶那些花天酒地的有钱人。不久，哥哥阿尔焦姆为他在发电厂找了一份工作。

第二章：

老布尔什维克朱赫来来镇上做地下工作，给保尔讲了关于革命、工人阶级和阶级斗争的许多道理。朱赫来教会了保尔打拳，还时常给保尔讲一些革命道理。保尔把偷的枪藏在院子里，德军搜查时没有发现。

第三章：

保尔在湖边钓鱼的时候结识了林务官的女儿冬妮娅。一种不自觉的爱情偷偷窜进保尔的心中，弄得他心神不安。保尔为了买一套新衣服，又找了一份锯木的工作。打扮一新的保尔让冬妮娅很惊喜。

第四章：

剧院举行了盛大的晚会，很多人都出席了。保尔被押去发电。帕夫柳克趁舞会热闹时闯进来，又和戈卢勃打架。场内十分混乱。城里有“烧杀掳掠犹太人”的传闻，引起很多人的恐慌，谢廖沙等人商量着藏身的地方和方法。戈卢勃和帕夫柳克双方发生冲突后第三天，虐杀犹太人的暴行持续了三天两夜，有很多人被杀戮和摧残。但只有几个人抵抗。

第五章：

一天晚上，朱赫来为了躲避搜捕，藏到了保尔家。保尔与朱赫来一起逃跑。由于维克多的告密，保尔被抓到城防司令部关了起来。

这些章节主要描绘了保尔·柯察金在童年和少年时期的艰苦生活，以及他逐渐接触革命并成长为一名坚定的革命战士的过程。