顾炎武（1613年7月15日—1682年2月15日）是明末清初的杰出思想家、经学家、史地学家和音韵学家，与黄宗羲、王夫之并称为“明末清初三大儒”。他生活在 明末清初这一历史时期，具体为明朝南直隶苏州府昆山（今江苏省昆山市）千灯镇人。

明末清初是中国历史上一个动荡不安、政权更迭频繁的时期。明朝末年，国家政治腐败，经济凋敝，社会动荡不安，处于内忧外患之中。1616年，后金政权在关外建立，并在1636年正式改国号为清，觊觎中原富庶之地已久。1644年3月，李自成攻破北京，明朝灭亡。旋即，清军入关，定鼎北京，并开始对整个国家进行血腥的军事征服。

在这样的时代背景下，顾炎武选择了隐居，开始了他漫长的学术研究与思想探索之旅。他不仅积极参与抗清斗争，还致力于学术研究，提出了“天下兴亡，匹夫有责”的著名思想。顾炎武的学问宗旨为“行己有耻”和“博学于文”，他遍览历代史乘、郡县志书以及文集、章奏之类，辑录其中有关农田、水利、矿产、交通等记载，兼以地理沿革的材料，开始撰述《天下郡国利病书》和《肇域志》。

顺治四年（1647年），顾炎武给一位生前专营盐业的商人做过一篇墓志铭，在铭文中对这位盐商大加赞许，表明其对商人完全不抱传统偏见。他作为一个儒者之所以会经商，是有其经济伦理方面的思想基础的。

总的来说，顾炎武生活在明末清初这一社会动荡、政权更迭的历史时期，他的学术研究和思想探索不仅反映了那个时代的特点，也为后世留下了宝贵的文化遗产。