韩非子，名韩非，字胥，是战国时期韩国新郑（今河南省新郑市）人，韩釐王之子，荀子的学生，李斯的同学。他是中国古代著名的思想家、哲学家、政论家和散文家，法家思想的集大成者，后世称“韩子”或“韩非子”。

韩非子生于周赧王三十五年（约公元前281年），卒于秦王政十四年（公元前233年）。他出身韩国宗室，自幼受到良好的教育，熟读诸子百家，对法家思想产生了浓厚的兴趣。韩非子师从儒家学派代表人物荀子，但观念与其不同，没有承袭儒家思想，而是“喜刑名法术之学”、“归本于黄老”，继承并发展了法家思想，成为战国末年法家之集大成者。

韩非子曾向韩王建议变法，韩王不予采纳，他于是著书十余万言。他的著作流传至秦国，秦王嬴政读后十分赞赏，为得到韩非攻打韩国。韩非到秦国后，因上《存韩》书批评李斯等，遭李斯、姚贾谗言陷害，入狱后服毒自杀。

韩非子的哲学思想以唯物主义为基础，带有浓厚的现实主义色彩。他反对儒家思想中的“法先王”观点，主张“法后王”，即治国要因时而变，不要固守先王的思想和理念。他认为，时代在不断变化，不能盲目效仿先王，而应该根据现实情况制定合适的政策。此外，韩非子还吸收了道家老子的朴素辩证法思想，认为事物在不断变化、不断发展。他强调要用发展的眼光来看待事物，通过矛盾、对立、发展的眼光来看待问题，从而找到解决问题的方法。

韩非子的主要思想包括法、术、势相结合的理论，达到了先秦法家理论的最高峰，为秦统一六国提供了理论武器，同时，也为以后的封建专制制度提供了理论根据。他的朴素辩证法思想也比较突出，他首先提出了矛盾学说，用矛和盾的寓言故事，说明“不可陷之盾与无不陷之矛不可同世而立”的道理。

韩非子的著作《韩非子》共二十卷，由五十五篇独立论文集辑而成，文章构思精巧，描写大胆，语言幽默，逻辑严密，善用寓言故事说明抽象道理，如“自相矛盾”、“守株待兔”等，这些寓言故事具有较高文学价值，也形象地体现了他的法家思想。

尽管韩非子生命短暂，但他的思想却在秦始皇、李斯手上得到了实施，对中国历史产生了深远的影响。后世王朝建立的法律制度、治理理念等多受其思想启发。