“时光荏苒”的“荏苒”指的是 时间在不知不觉中渐渐过去。这个成语形容时间一点一点地流逝，犹如白驹过隙，转瞬即逝。

具体来说，“荏”字本身指一种名为“苏”的一年生草本植物，其生命周期仅有一年，从萌芽到凋零皆在这一载之内完成，古人睹物思情，目睹荏四季更迭，不禁感慨时光匆匆，青春易逝。而“苒”字则用以形容草木繁茂之态。古人巧妙地将“荏苒”二字结合，意在描绘植物既柔弱又茂盛的特质，以及从生长到凋谢的自然循环，恰似生命在时间长河中的脆弱与短暂。

因此，“荏苒”常被古人借以抒发时光流逝之感，如《红楼梦》第二十二回中的“光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁”。