《悲惨世界》是法国作家维克多·雨果的代表作，首次出版于1862年。这部小说以19世纪法国社会为背景，通过主人公冉·阿让的个人经历，展现了社会的尖锐矛盾和贫富悬殊，以及下层人民的痛苦命运。小说提出了当时社会的三个迫切问题：“贫穷使男子潦倒，饥饿使妇女堕落，黑暗使儿童羸弱”，并猛烈抨击了资产阶级法律的虚伪。

故事的主线围绕冉·阿让展开。他原本是一个贫穷的工人，因偷窃一块面包而被判刑，经历了长达19年的苦役。在狱中，他受到主教米里哀的感化，决心改过自新，成为了一个正直的人。出狱后，他化名马德兰，在一个城市办起了工厂，成为富翁，并为贫穷的人提供就业机会，被市民们选为市长。

在此期间，冉·阿让遇到了芳汀，一个被诱骗生下一个女儿珂赛特的农村姑娘。芳汀因无力抚养女儿，将孩子寄养在一个恶棍家中。芳汀病重时，冉·阿让答应照顾她的女儿，并在她死后抚养她。后来，珂赛特与青年马吕斯相爱，而冉·阿让为了她的幸福，冒险救出了马吕斯的爱人，并在他们完婚后悄然隐退，最终孤独地死去。

小说中还涉及了其他重要人物，如阴险的警探沙威和怀揣革命梦的青年马吕斯。沙威一直追捕冉·阿让，但最终被他的仁爱所感动，选择放走了他。马吕斯在冉·阿让的影响下，逐渐认识到社会的黑暗和不公，最终投身于革命。

《悲惨世界》不仅是一部文学巨著，更是一部反映社会现实、呼唤人性光辉的作品。雨果通过这部小说，探讨了人性的善恶、社会正义以及宽容与博爱的主题。小说中的细节真切、形象鲜明，展现了近半个世纪历史进程中广阔的社会生活画面，是现实主义与浪漫主义结合的典范。