萧光琰被誉为“中国石油之父”，因为他在中国石油和石油催化剂领域的研究硕果累累，贡献巨大。建国初期，中国的石油工业相当落后，石油提取和炼制不知道采用哪种催化剂。萧光琰凭借自己的学识和在美国的工作经验，提出采用铂重整技术，这一技术后来被逐步建成大型工业生产装置，被称为中国石油工业“五朵金花”之一。

孙健初被称为“中国石油之父”是因为他是第一个跨越祁连山的中国地质学家，探明并开发了玉门油矿，建成中国第一个石油工业基地，是中国石油地质的奠基人。他培养了中国第一批石油地质人才，对中国石油事业的筹划亦有很多贡献。

沈括是中国历史上第一个发现石油并命名的人，他在《梦溪笔谈》中记录了“石油”这一名称，因此被称为世界石油专家第一人。

侯祥麟是炼油事业的奠基人，他完成了五朵金花计划、研究了催化裂解装置、妥善了加工一亿吨原油。

综合以上信息，萧光琰、孙健初、沈括和侯祥麟都可以被称为“中国石油之父”，但萧光琰在石油提炼技术方面的贡献尤为突出，因此他是最主要的“石油提炼之父”。