历史人物是指在历史发展过程中起过重要影响，在历史长河中留下足迹，并对人类历史起到推动作用的人物。他们可以是正面的历史人物，如杰出人物，也可以是反动的历史人物，但都在一定程度上参与了历史的形成，并对历史事件的外貌特征产生了影响。

历史人物的含义可以从以下几个方面来理解：

影响历史发展：

历史人物在历史进程中明显地留下自己意志的印记，能够影响历史事件的外貌特征。

分类：

历史人物可分为正面的历史人物（杰出人物）和反动的历史人物。杰出人物反映时代要求、代表进步阶级利益、对社会发展起重大促进作用；反动人物则逆历史潮流而动，代表腐朽没落阶级利益，对社会发展起阻碍作用。

作用：

历史人物是历史任务的发起者、组织者、领导者，他们的成功或失败归根结底取决于他们的思想行动是否符合历史发展的客观规律。

评价原则：

评价历史人物要充分认识他们所处的历史条件，进行阶级分析，用必然性与偶然性相统一的观点来分析他们及其历史作用，要全面分析，既不能肯定一切，也不能否定一切。

总之，历史人物是构成历史的重要要素，他们的作用性质取决于他们的思想、行为是否符合社会发展规律，是否符合人民群众的意愿。只有顺应历史发展的要求和人民群众的意愿，历史人物才能起到推动社会前进的作用。