五蠹的“蠹”指的是 害虫，具体来说，它特指那些专门啃食木材家具的虫子。在《韩非子·五蠹篇》中，韩非子将五种对社会有害的人或群体称为“五蠹”，这五种蠹分别是：

学者（儒士）：

韩非子认为儒士以儒家思想干涉政治，扰乱法治。

言谈者（纵横家）：

纵横家通过游说君王，只为建立自身功业，害天下大乱。

带剑者（游侠）：

游侠们虽然打抱不平，但蔑视法律，扰乱治安。

患御者（逃避公役的人）：

这些人依附在权贵豪族门下，用尽财货贿赂，逃避战争的劳苦。

商工之民：

商人和手工业者制造粗劣的器具，聚积奢侈的财货，囤积居奇，等待时机，从农民身上谋取利益。

韩非子认为这五种人如同蛀虫一样，侵蚀着国家的根基，因此称之为“五蠹”。这个成语后来也用来比喻极其危害的事物或人。